食品灭菌锅是现代食品加工行业中不可或缺的重要工具，其作用主要体现在以下几个方面：

1. 消除微生物：食品中可能含有各种微生物，包括细菌、酵母、霉菌等，它们可能会对食品造成污染，甚至引发食物中毒等健康问题。食品灭菌锅可以通过高温高压的方式，有效杀死或抑制这些微生物的生长，保证食品的安全性和卫生性。

2. 延长食品保存时间：经过灭菌处理的食品，由于微生物被有效控制，因此其保质期通常会得到延长。这对于食品的储存和运输具有重要的意义，可以减少因为食品变质而造成的损失。

3. 保持食品营养：传统的食品加工方法如烧煮、烟熏等可能会导致食品中的营养流失。而食品灭菌锅通常采用低温短时间的处理方法，能够更好地保留食品中的营养成分。

4. 改善食品口感：食品灭菌锅在杀灭微生物的同时，也能使一些食品的口感得到改善。例如，对于面包、蛋糕等烘焙食品，经过高温短时处理后，其内部结构会更加松软，口感更佳。

总的来说，食品灭菌锅通过高效、安全的方式保护了食品安全，提高了食品质量，为消费者提供了更健康、更美味的食品选择。